IIT इंजीनियर से MIT के ब्रेन साइंटिस्ट तक, कौन हैं ब्रेन साइंस के 'न्यूटन' प्रोफेसर मृगांक सुर

भारत के कई होनहार युवाओं की तरह ही मृगांग सुर ने अपने करियर की शुरुआत की। 1974 में उन्होंने IIT कानपुर से इलेक्ट्रिकल इंजीनियरिंग में B.Tech की डिग्री हासिल की। ​​उस जमाने में सर्किट और सिस्टम बनाना ही उनकी दुनिया थी। इसके बाद उन्होंने अमेरिका की वेंडरबिल्ट यूनिवर्सिटी से इलेक्ट्रिकल इंजीनियरिंग में MS और PhD की डिग्री हासिल की। कागजी तौर पर उनका रास्ता बिल्कुल साफ था- इंजीनियर, रिसर्चर और इंजीनियरिंग के प्रोफेसर।

लेकिन लैब के काम के बीच उनका फोकस दूसरी तरफ चला गया। उन्हें एहसास हुआ कि मस्तिष्क प्रकृति की बनाई सबसे ताकतवर कंप्यूटिंग मशीन है। और इंसान की बनाई किसी भी दूसरी मशीन के उलट यह खुद को बदल सकता है, हालात के हिसाब से ढाल सकता है और खुद को फिर से नया कर सकता है।

यही विचार - जिसे 'ब्रेन प्लास्टिसिटी' (मस्तिष्क का लचीलीपन) कहते हैं , उनकी लाइफ का मुख्य काम बन गया।

प्रोसेसर डिजाइन करने के बजाय प्रो. सुर ने इस बात का अध्ययन करना शुरू किया कि दिमाग का 'सेरेब्रल कॉर्टेक्स' खुद को कैसे बनाता है। जीन और इलेक्ट्रिकल एक्टिविटी मिलकर हमारे विचारों, यादों और सीखने की प्रक्रिया को कैसे आकार देते हैं?

आज MIT में प्रोफेसर

उन्होंने अपने नए काम में इंजीनियरिंग को पीछे नहीं छोड़ा। बल्कि वे उसे अपने साथ ही लेकर आगे चले गए। आज MIT में वे 'न्यूटन प्रोफेसर ऑफ न्यूरोसाइंस' और 'साइमन्स सेंटर फॉर द सोशल ब्रेन' के डायरेक्टर हैं। लेकिन उनके पास एक और भी खास पद है। वो IIT मद्रास के 'कंप्यूटर साइंस एंड इंजीनियरिंग विभाग' में 'विजिटिंग फैकल्टी है। साथ ही वे IIT मद्रास के ही 'सेंटर फॉर कंप्यूटेशनल ब्रेन रिसर्च' में 'एन. आर. नारायण मूर्ति डिस्टिंग्विश्ड चेयर इन कंप्यूटेशनल ब्रेन रिसर्च' हैं।

आसान शब्दों में कहें तो वे हार्डवेयर और बायोलॉजी के बीच, IIT और MIT के बीच और जो कुछ हम जानते हैं और जो कुछ हमें अभी जानना बाकी है, इन सबके बीच पुल बनाने का काम करते हैं।

मस्तिष्क का अध्ययन

उनकी लैब में सिर्फ यह सवाल नहीं पूछा जाता कि मस्तिष्क क्या है? बल्कि वे यह पूछते हैं कि मस्तिष्क खुद को दोबारा कैसे बनाता है? वे इस बात का अध्ययन करते हैं कि एक नवजात शिशु का दिमाग खुद को कैसे व्यवस्थित करता है, और कैसे एक वयस्क का दिमाग भी तब लगातार बदलता रहता है, जब हम कुछ नया सीखते हैं या कोई नई याद बनाते हैं।

यह सिर्फ विज्ञान नहीं है। यह एक उम्मीद भी है। दिमाग की चोटों, सीखने से जुड़ी दिक्कतों या ऑटिज्म जैसी समस्याओं से जूझ रहे लोगों के लिए, 'ब्रेन प्लास्टिसिटी' को समझना नई तरह की थेरेपी के दरवाजे खोल देता है।

IIT कानपुर ने दिया अवॉर्ड

साल 2002 में IIT कानपुर ने उन्हें 'डिस्टिंग्विश्ड एलुम्नस अवॉर्ड' से सम्मानित किया। लेकिन भारत को उनका असली तोहफा उनकी यह सोच है कि आपको उसी रास्ते पर चलने की जरूरत नहीं है जिससे आपने शुरुआत की थी।

एक इंजीनियर ब्रेन साइंटिस्ट बन सकता है। सर्किट का एक्सपर्ट न्यूरल नेटवर्क में पायनियर बन सकता है। और सिस्टम बनाने की ट्रेनिंग पाया हुआ इंसान अपनी पूरी जिंदगी सबसे मुश्किल सिस्टम को समझने में बिता सकता है- वह सिस्टम जो हमारे कानों के बीच है।

और इस सफर के दौरान, उन्होंने यह साबित कर दिया कि सबसे बेहतरीन इनोवेशन तब होते हैं, जब आप खुद को किसी एक ही पहचान या दायरे में बांधने से इनकार कर देते हैं।